Екатерина Романова-Дашкова

Новый переворот 1762 года поставил на трон женщину не только умную и с тактом, но и чрезвычайно талантливую, наредкость образованную, развитую и деятельную. Среди сподвижников Екатерины II, способствовавшим ее воцарению и прославившими ее правление особое место принадлежит Екатерине Романовне Дашковой. В лице знаменитой княгини женщина выступает в активной роли на политической арене и в течении долгого времени является руководителем науки на родине. И то, и другое не может не представляться исключительным явлением по отношению к тогдашнему полу невежественному обществу, где не только женщины, но и мужчины были обделены образованием, и где общественная деятельность предоставлялась лишь незначительному кругу лиц. Внимание невольно останавливается на этой молодой, обладавшей огромным по тому времени образованием, женщине, маленькой и довольно невзрачной по виду, но способной своими умственными качествами и изумительной энергией заткнуть за пояс многих из ее окружения. Судьба княгини Дашковой замечательна во многих отношениях. На ее долю выпали блестящие успехи в молодости и горькие испытания в старости.

Княгиня Дашкова по рождению принадлежала к самому высшему кругу общества. Древний дворянский род Воронцовых, известен еще со времен Ивана Грозного. Е. Р. Дашкова, урожденная графиня Воронцова, родилась в Петербурге в марте 1743 года. Рано потеряв мать, она воспитывалась в семье дяди – влиятельного вельможи М. И. Воронцова – вначале вице-канцлера, а затем «великого канцлера». Юная княгиня получила блестящее образование. Она свободно владела четырьмя языками, увлекалась художественной литературой, особенно французской, любила искусство, живо интересовалась и политическими вопросами. «Любимыми моими авторами были Бейль, Монтескье, Вольтер и Буало». Видя, как и многие другие неспособность Петра III, быть главою огромной империи, сталкиваясь с его презрением ко всему русскому, она убедилась в том, что он ведет страну если не к гибели, то к падению национального достоинства и государственного престижа. 28 июня 1762 года Дашкова приняла активное участие в дворцовом перевороте, который привел на престол ее подругу Екатерину II. Однако недолго продолжалась дружба двух Екатерин. Между ними появляется некоторое отчуждение.